Cuando el agua dura se calienta, se evapora o se volatiliza, ocurre la precipitación del CaCO₃ y del Mg(OH)₂ causando depósitos de cal en tuberías, calderas y en los diferentes equipos industriales relacionados con el calentamiento del agua. En el uso alimenticio del agua, la dureza del agua no genera problema alguno.

Se puede eliminar la cantidad total de iones calcio y magnesio, a lo cual en el lenguaje científico-técnico se le conoce como eliminación total de la dureza. En la práctica sólo se lleva a cabo en contados procesos industriales que así lo requieran. En el caso de tratamiento de aguas para consumo, no se lleva a cabo una eliminación total, sólo una parcial, ya que por razones higiénicas y contra la corrosion química se necesita la presencia de estos iones.

El ablandamiento de aguas se puede llevar a cabo mediante tres procesos:

Precipitación Química: es un proceso efectivo para la eliminación de iones solubles, los cuales mediante reacciones químicas se transforman en insolubles y precipitan. Así el calcio y el magnesio se retiran del agua en forma de CO₃Ca (s) y Mg(OH)₂ (s) respectivamente. Para que esto ocurra deben tomarse en cuenta entre otras variables el pH del agua, la solubilidad del producto, la velocidad de sedimentación y el volumen (contenido de agua).

Mediante la precipitación, para la obtención de agua potable o en el tratamiento de aguas residuales, se consigue la eliminación de la dureza del agua (ablandamiento) o la eliminación de fosfatos. Los productos precipitados se eliminan posteriormente a través de la sedimentación, filtración o flotación.

Intercambio iónico: es un proceso simple que permite eliminar el calcio, el magnesio y otros cationes polivalentes y los sustituye por iones de sodio formando sales solubles. En este proceso la eliminación de los iones se consigue mediante el paso del agua a través de una resina sólida de intercambio iónico.

El material sólido en forma de bolas o granulado retiene los iones. Por cada ión de calcio fijado en el lecho de resinas, 2 iones sodio son liberados. Cuando las resinas alcanzan su capacidad tope de retención de calcio, se regeneran circulando una solución de sodio (NaCl) que expulsa el calcio y fija el sodio. Debido a la limitada capacidad de retención y a los costos del proceso de regeración , se usan cargas pequeñas de agua.

Tratamiento con membranas: como procesos de membranas pueden ser usados la ósmosis inversa y la nanofiltración. Sin embargo, la ósmosis inversa es usada como uno de los procesos prioritarios en la desalinización del agua. Como resultado, se obtiene un agua pura, libre de sales, coloides, material en suspension y bacterias. Este proceso se usa en la producción de agua potable a partir de la desalinización del agua de mar.